La DDM est une date indicative et peut être trouvée sur presque tous produits et aliments. Une fois la date limite dépassée, les aliments perdent leurs qualités gustatives ou nutritives, mais ne sont pas dangereux pour la santé. Cependant, les DDM alimentaires sont souvent mal comprises et sont confondues avec la date limite de consommation. Cela signifie que de nombreux aliments sont jetés par erreur. C'est l'un des principaux facteurs de gaspillage alimentaire. La DDM est normalement précédée de la mention : "à consommer de préférence avant le...". Comme il s'agit d'une date indicative, si les aliments stockés et emballés sont restés scellés correctement jusqu'à cette date, ils peuvent être consommés au-delà de la DDM.
La DLC est indiquée sur les produits alimentaires périssables et emballés, tels que viandes déjà découpées, plats cuisinés réfrigérés, yaourts et charcuteries. Cette date est indiquée par la mention : "à consommer jusqu'au… Suivi du jour, du mois et doit être respecté, car après cette date la consommation du produit devient dangereux pour la santé.